薏苡是禾本科玉蜀黍族薏苡属一年或多年生草本植物，褪去其外壳、种皮和胚得到的干燥成熟种仁为薏米（又名薏苡仁）。

薏米广泛种植于东亚和东南亚各国，在我国有悠久的种植历史，主要产地为贵州、云南、福建等省区。不同地区生产的薏米大小和颜色存在差异，这种遗传多样性也是其营养成分存在差异的基础。薏米味甘、淡，性微寒，作为我国首批公布的药食同源的食品之一，其具有极高的营养价值与药用价值。

薏米含有丰富的营养物质。其中，作为主要供能物质的碳水化合物占比薏米干重的约65%，仅次于水稻、小麦、玉米等谷物作物。蛋白质含量占比约为17%，贵州兴仁县产纯种小薏米检测出氨基酸共18种，种类齐全，8种必需氨基酸含量丰富，必需氨基酸占氨基酸总量的34.95%。

脂肪含量占比约5%，是大米、大麦和小麦脂肪含量的5倍。除基本的三大能量物质以外，薏米还含有丰富的微量元素，如铁、铜、锌、锰、钙和镁等元素，其中，镁元素含量是稻米的2倍左右。薏米中的维生素含量较少，主要是VB和VE一族。

除六大营养素以外，薏米还含有多糖、脂肪酸、酚类化合物等活性成分，对于肿瘤、糖尿病、高血压等疾病有良好疗效，还有助于消化、镇痛、抗炎、清热消暑、美容等。因其较高的实用价值和药用价值，薏米享有“世界禾本科植物之王的”的称号。